A menos de 40 días del día de las elecciones locales, WNIJ centra su atención en los votantes. Un foro de candidatos organizado por la DeKalb Area Rental Association y la DeKalb Area Builders Association a principios de este mes permitió que los votantes escucharan directamente a los candidatos.
Algunas personas bebían algo mientras conversaban en pequeños grupos antes del inicio del foro de candidatos.
Will Heinisch está involucrado en ambas asociaciones y encabezó la organización del evento.
"Lo que nuestros grupos y la gente están viendo es que queremos ver décadas de cambio en el futuro," dijo, "y cómo podemos mantener este crecimiento positivo donde la gente quiere venir aquí, donde la gente quiere trabajar aquí."
Dijo que los impuestos son un tema principal para los miembros de ambas asociaciones.
"[Tener] impuestos a la propiedad más bajos hace que la vivienda sea más asequible tanto para los residentes como para los inquilinos," dijo Heinisch. "Por lo tanto, es importante tener una tasa impositiva más baja, impuestos a la propiedad más bajos, y pienso que es bueno para la comunidad a largo plazo."
Las tasas de impuestos han tendido a bajar, lo que según los funcionarios de la ciudad es posible debido a los grandes ingresos recaudados por el desarrollo del centro de datos de Meta.
Sin embargo, a partir de este año fiscal, la cantidad que la ciudad recibe de Meta puede ser considerablemente menor debido a que entra en vigencia la exención fiscal del 55 por ciento. Meta recibirá ese descuento durante los próximos 20 años. El acuerdo es parte del programa de reducción de impuestos a las zonas empresariales del estado. (Enterprise Zone Tax).
Grace Hadley, residente de DeKalb, dijo que sus principales problemas eran "la seguridad, el crimen, mantener DeKalb limpio, las escuelas."
Su esposo Dean añadió el desarrollo de los jóvenes.
“Démosle a los niños algo que hacer además de estar afuera y metiéndose en problemas,” dijo. "No necesitan eso. Necesitan algunos elementos básicos que los ayuden a salir y hacer algo más productivo.
Melissa Garmin dijo que un asunto importante para ella son los gastos de la ciudad, especialmente con la expansión del departamento de bomberos.
"Me preocupa mucho el tema de las pensiones y todas las contrataciones rápidas que se han hecho a nivel municipal para los primeros intervinientes," dijo Garmin. "Construimos una nueva estación de bomberos y tiene que contar con el apoyo de personal, y tenemos un pequeño problema con las pensiones, y no sé cómo vamos a poder financiar todo eso."
El departamento de bomberos de la ciudad creció de 54 bomberos a tiempo completo a 75 este año. Los documentos de la ciudad explican que el aumento de personal se debe a la nueva estación de bomberos que mencionó Garmin.
La estación se está construyendo en 1130 S. Malta Rd. y se espera que esté terminada en la primavera.
Las incorporaciones al departamento de bomberos llegan en un momento en que la población de la ciudad se ha reducido en un ocho por ciento, según el censo de Estados Unidos.
En cuanto a las pensiones, a partir de 2024, los pasivos pensionales de la ciudad ascienden a más de 105 millones de dólares.
Todos los ingresos del impuesto a la propiedad recaudados por la ciudad, $8 millones, se destinan únicamente a las pensiones.
El administrador de la ciudad, Bill Nicklas, en su informe presupuestario reconoció que es una obligación considerable y creciente. Afirmó que “uno realmente siente que la contribución anual de la ciudad es como pagar sólo los intereses de una deuda creciente de tarjeta de crédito.”
También escribió que DeKalb se encuentra entre las ciudades de todo el estado que enfrentan desafíos similares.
Entre los votantes de DeKalb en el foro había personas que vivían fuera de la ciudad pero que tienen inversiones, ya sea en propiedades o contratos dentro de DeKalb.
Marcus Tryggestad trabaja en el sector de los seguros y es miembro de ambas asociaciones. Tryggestad no es residente de DeKalb, pero al igual que otras personas con las que habló WNIJ, puede decidir apoyar a los candidatos por otros medios, como promocionar su opción preferida y contribuir económicamente a una campaña.
Dijo que lo que estaba escuchando de los candidatos era vivienda asequible.
"Tenemos muchas propiedades en esta zona que valen más de $300,000, y es difícil para alguien más joven poder costearlas," dijo. "Por lo tanto, me gusta escuchar a la gente que piensa en los [$]250,000 y menos."
Casi el 60 por ciento del parque de viviendas en DeKalb está ocupado por inquilinos. El ingreso medio de los residentes es de $45,000.
El Concejo Municipal de DeKalb tiene varias carreras competitivas, incluidas las de alcalde, secretario municipal y concejal del segundo distrito.
La votación anticipada para las elecciones consolidadas comienza el viernes 7 de marzo. El día de las elecciones es el 1 de abril.
Traducido por Carlos Loera
