Se espera que la demolición del edificio de apartamentos sobre Hillcrest y la limpieza posterior finalicen a finales de la semana, pero para muchos residentes del complejo la incertidumbre persiste.
Candy Clemens y sus hijos han estado viviendo con contenedores de plástico llenos de artículos donados desde que perdieron su hogar en el incendio del apartamento.
“Estamos sobreviviendo,” dijo Clemens. “Mi hijo y mi hija, nos mudamos aquí con mi hija de nuevo. “Supongo que es algo por lo menos.” dijo.
Clemens y su hija adulta y su hijo adolescente habían vivido en la cuadra 1000 de Hillcrest Drive durante menos de dos meses cuando se produjo el incendio. Todavía se estaba recuperando de una cirugía en el cuello en noviembre. Así que, había cajas que estaban desempaquetadas.
“Tenía un álbum de fotos de cuando mi abuela vivía y ahora eso también se fue,” dijo. “Así que, no es justo, ¿me entiendes?”
Dijo que el propietario se ofreció a reubicarlos a otro apartamento, pero que los lugares eran más pequeños y estaban en malas condiciones.
Encontrar y luego mudarse en el apartamento sobre Hillcrest fue de gran importancia para la madre soltera y sobreviviente de violencia doméstica.
“Por fin, estábamos lejos de donde ya no necesitábamos ayuda de mi hija ni de nadie.” dijo. “Y ahora, hemos vuelto a donde estábamos en sólo un mes y medio, y ahora volvemos a la misma situación en la que necesitamos ayuda.”
Clemens dijo que la noche del incendio se estaba preparando para salir con su hija cuando olieron humo.
“Mi hija estaba oliendo por la casa, y tocamos la puerta de mi hijo,” dijo. “Habíamos pensado que tal vez había apagado un incienso o algo así, pero no. Miramos hacia el pasillo y estaba lleno de humo.”
Su apartamento y otro encima de ellos en el segundo piso fueron los únicos apartamentos ocupados en el edificio.
Imágenes del incendio muestran llamas envolviendo una unidad del piso superior.

El jefe de bomberos de DeKalb Mike Thomas dijo que la causa del incendio fue “accidental, indeterminada.”
El mismo edificio prendió fuego en 2023 mientras que estaba vacante y bajo renovación. Funcionarios de la ciudad dijeron que la causa fue accidental y se debió al mal uso de un soplete por parte de un contratista que estaba trabajando en la propiedad.
En el último incendio, todos los residentes en el complejo, incluidos dos con direcciones en Greenbriar Road, fueron desplazados.
Martina Fleming, residente de un edificio adyacente a la propiedad dañada por el incendio, dijo que algunos de los mayores desafíos que enfrentan los residentes desde el incendio son la “falta de transparencia de nuestra administración de propiedad, la falta de responsabilidad.”
“Ha sido difícil,” dijo Fleming. “Entiendo que ciertas cosas por ley, en comillas, no tienen que hacerlo, pero es algo de poca empatía, poca simpatía,” dijo. “No les importa.”
La nativa de Sycamore es una estudiante de posgrado y ha vivido en el apartamento con su hijo de primaria.
Dijo que el problema habla de un problema mayor de mala gestión de las propiedades y de cómo el propietario valora a sus inquilinos.
“El alquiler es bajo, así que se aprovechan de la gente trabajadora y los tratan de cualquier manera,” dijo. “Se esconden detrás de diferentes reglas y pautas y se salen con la suya.”
Dijo que incluso cuando se estaba mudando al apartamento, los administradores de la propiedad tardaban en responder a sus inquietudes.
“Tomaron mucho tiempo incluso asegurarse de que mi calefacción estuviera funcionando,” dijo.
El complejo es propiedad de Terraces at DeKalb LLC, que está afiliada con Windy City RE LLC y Clear Investment Group, LLC, todos basados en Chicago.

Durante la última reunión del concejal municipal, Fleming pidió a la ciudad que implemente una aplicación más estricta del código de la ciudad, que, según ella, el propietario ha violado.
“Si no van a respetar el código que establecieron para que sean propietarios,” dijo, “tal vez busquemos otros propietarios o anulemos su alquiler hasta que puedan cumplir.”
En respuesta a esto, el alcalde de DeKalb Cohen Barnes dijo que el asunto está en la cima de la mente para la ciudad.
“¿Qué más podemos hacer? dijo el alcalde. “Esas conversaciones ya comenzaron, señora. Trabajaremos en ello, lo prometo.”
Clear Investment Group LLC compró el complejo en 2022 a Hunter Properties en un paquete de 13 parcelas separadas por $20.07 millones de dólares. El Ayuntamiento de DeKlab les otorgó un millón de dólares como parte del acuerdo a cambio del compromiso de la empresa de renovar varios de los edificios.
Un miembro del equipo de demolición del edificio de apartamentos sobre Hillcrest dijo que los servicios ubicados en el nivel del sótano quedaron asegurados durante la demolición. Esto fue clave para los residentes de los edificios adyacentes sobre Greenbriar Road quienes reciben agua y electricidad de las corrientes en la propiedad derribada. No está claro cuándo los inquilinos serán permitidos regresar.
WNIJ se puso en contacto con Amy Rubenstein, del grupo de inversión, pero rechazó una entrevista telefónica. En un comunicado previo, dijo, “Nuestros objetivos es lograr que los inquilinos regresen a sus hogares de manera rápida y segura o reubicarlos según sus necesidades.”
Publicaciones recientes de bienes raíces en línea muestran que Clear Investment Group ha puesto a la venta sus propiedades locales, incluido el complejo de apartamentos sobre Hillcrest.
Traducido por Carlos Loera