El año escolar está en marcha y también está la necesidad de actividades extracurriculares. Un programa de verano en DeKalb resalta por qué importa el tiempo que los niños pasan fuera de las aulas.
Un consejero de campamento dio algunos recordatorios antes de que los niños disfrutaran su día de campo durante una sesión de Camp Power de DeKalb.
“Cuatro personas a cada columpio y a compartir, compartir, compartir”.
Desde los columpios, Nevaeh de nueve años dijo que disfruta el campamento.
“Jugamos deportes, nos subimos a los columpios y hacemos todas estas artesanías”, dijo Nevaeh. “La vez pasada hicimos slime.. Hicimos un arcoíris con el cereal Fruit Loops y malvaviscos”.
Camp Power es un programa de verano gratuito para los niños de University Village en Welsh Park.
Mary Hess lideró el lanzamiento del campamento hace 10 años. Ella es la supervisora de DeKalb Township y tiene un historial trabajando en el desarrollo juvenil.
“Estoy tan orgullosa de ser parte de él”, dijo Hess. “Ha significado mucho para mí”.
Dijo que el objetivo inicial del campamento era reducir la delincuencia juvenil en un área donde oficiales locales lo consideran “de alto riesgo”.
“Era un desierto alimentario, entonces habíamos escuchado sobre un incremento de robos de tiendas locales por el verano, los niños tratando de obtener comida”, dijo Hess. “Así que parecía un buen lugar donde empezar”.
University Village consiste en un conjunto denso de apartamentos junto al campus de NIU y atrae a estudiantes y familias buscando viviendas de bajos ingresos.
Aunque ella podría haber presionado imponer restricciones hacia el movimiento de los jóvenes o aumentar las sanciones, Hess abogó por un campamento de verano centrado en el desarrollo juvenil.
"Entre más bienes tenga un joven, menos probable es que participe en comportamientos riesgosos", dijo Hess.
Dijo que algunos de esos bienes son el uso provechoso del tiempo y las relaciones positivas con adultos.
Dijo que eliminaron las dos barreras más grandes para los niños participando en el campamento cuando estuvieron en el parque local de campistas: “El transporte cuando usas el autobús y los fondos, fondos discrecionales para hacer algo".
Para un padre, la ubicación realmente marcó la diferencia en hacer el campamento posible para sus dos niños.
“Ahora mismo no tengo un vehículo, así que fue más fácil para mí transportar a mis hijos de un lado a otro”.
NIU y otras organizaciones sin fines de lucro tomaron parte en desarrollar el programa en los primeros años. Pero el campamento ha evolucionado desde que Hess lo dirigió por última vez en el 2015. La participación de la universidad y otras organizaciones ha disminuido.
Elementos del programa permanecen. Se les da de almorzar a los campistas. Sus padres y los residentes de University Village sirven como consejeros del campamento.
Jacoreyanna Tanner ha servido como consejera de campamento por dos veranos.
“Ha sido muy agradable servir a los niños y a mi comunidad, simplemente darles algo más que hacer aparte de estar afuera y ser absorbidos por el mundo”, dijo Tanner. “Ha sido muy agradable poder preservar su inocencia”.
El campamento aún es gratis. La Asociación Cristiana de Jóvenes, o YMCA por sus siglas en inglés, de Kishwaukee administra y recauda fondos para el campamento. Aaron Confer es el director del desarrollo juvenil de la YMCA.
“Si el campamento no fuera gratis, la mayoría de ellos probablemente no tendrían un lugar a donde ir”, dijo Confer.
Está supervisando otros dos campamentos en el área cada año.
“Una de las cosas que intentamos hacer en todos los campamentos es enseñarles a los niños diferentes cosas desde la honestidad, el respeto y habilidades básicas para la vida a través de actividades distintas”, dijo Confer.
Georgia Hall es la directora del National Institute Out-of-School-Time. Ella dijo que programas juveniles como Camp Power son importantes porque el tiempo que los jóvenes pasan en una aula no es suficiente para apoyarlos.
“Hay otros entornos donde los jóvenes pueden moverse que también tienen oportunidades y quizás responsabilidad de proveer experiencias positivas para apoyarlos a estar en trayectorias positivas”, dijo Hall.
Dijo que un enfoque principal en la programación juvenil es desarrollar las habilidades emocionales y sociales de los jóvenes, tales como el desarrollo de relaciones, la autorregulación y las habilidades de autoconciencia.
“Al final, creemos que trabajando en el desarrollo de habilidades con los jóvenes va a ayudarles a tener más éxito en la escuela y la vida, y también alejarlos de comportamientos riesgosos”, dijo Hall.
Ella dijo que es bueno que el programa sea accesible con su precio gratuito y ubicación.
“Estás exponiendo a los jóvenes a otras virtudes de la comunidad, a otras personas en la comunidad, y estás ayudándolos a explorar posibilidades por sí mismos”, dijo la directora.
Mientras el precio de los campamentos de verano aumenta en otros lugares, la mayor fortaleza de Camp Power continúa una década después: brindando acceso a los niños de University Village a la programación juvenil de verano. Las experiencias y enseñanzas que adquirieron los ayudará a impulsar su nuevo año escolar
Traducido por Jessica Arzate
