La educación es un pararrayos para los recortes, amenazas y órdenes de la administración Trump. Como parte de la serie "Uncertainty" de WNIJ, Peter Medlin pregunta a los líderes educativos de todos niveles cómo planifican el futuro cuando los fondos están inestables.
Centros de primera infancia
En un lado del salón, los niños señalan palabras de vocabulario en un tablero mientras su maestro cambia sin esfuerzo entre inglés y español. Por el otro lado, comen sándwiches de pavo.
Es un día bastante típico en Two Rivers Head Start en Aurora, un programa de primera infancia financiado con fondos federales para familias de bajos ingresos.
En su oficina cercana, la directora ejecutiva Kelly Neidel también trabaja en una tarea de vocabulario.
“No utilizar términos como asistencia social, pobreza o basados en la fe”, lee en una guía de “palabras prohibidas” que utilizan para hacer cambios en las propuestas de subvenciones que, según les preocupa, desencadenarán una revisión por parte del gobierno federal.
Ella tiene que tener cuidado. Head Start ha estado dentro y fuera de ser eliminado durante todo el año.
Neidel dice que la mayoría de sus más de 200 familias están a sólo un cheque de pago de quedarse sin hogar. Y, francamente, Neidel no cree en las acusaciones de la administración sobre gasto y abuso.
"Tenemos que tener una auditoría cada año; una auditoría independiente", dijo. "Son muy exigentes".
Pero la administración ya ha desmantelado partes de Head Start. El Departamento de Salud y Servicios Humanos cerró varias oficinas regionales de Head Start, incluida la de Chicago.
Neidel dice que eso ha hecho que la planificación sea aún más difícil, ya que esas oficinas responden preguntas sobre futuras subvenciones, ventas de edificios pendientes y revisiones de incidentes. Ahora, dice que sólo reciben respuestas genéricas.
La incertidumbre en la educación K-12
Los líderes educativos K-12 también se sienten inciertos. Angie Smith ayuda a administrar las operaciones comerciales del distrito escolar de West Aurora.
Tienen programas extraescolares financiados por el gobierno federal que no están seguros de que existan el próximo año. Pero dice que su mayor frustación no es que pueda haber recortes de fondos, sino no saberlo.
"Si las noticias son malas, sólo díganoslo", dijo Smith. "Si va a recortar los fondos del Título. presidente Trump, entonces hágalo cuanto antes posible y díganoslo para que podamos elaborar un plan. Lo más difícil es cuando podríamos hacerlo, es posible que no lo hagamos".
Dice que ya es casi imposible para las escuelas planificar más allá del próximo año, pero este nivel de incertidumbre, incluso con los aranceles, simplemente hace ese cálculo sea más difícil.
Aunque la mayoría del presupuesto de 200 millones de dólares del distrito se destina a los salarios de los maestros y el personal, Smith dice que gastan una cantidad significativa de dinero en todo, desde papel y computadoras hasta contrucción.
Por ejemplo, están renovando un teatro de una escuela intermedia, lo cual significa madera y equipo de iluminación.
"Uno de los administradores que estaba ayudando con la renovación consiguió algunos cotizaciones", dijo Smith, "Y le dijeron, aquí están todas estas cosas que potencialmente estarán sujetas a aranceles".
Dice que se apresuraron y lo compraron. por si acaso. Pero no pueden añmanecer bienes porque las escuelas no tienen suficiente espacio. Una cosa que sí pueden hacer es comprar cosas como papel en bulto con otros distritos escolares.
Incertidumbre en las universidades
En la educación superior, se enfrentan a una amenaza existencial a la financiación de la investigación. Desde abril se han cancelado más de mil millones de dólares en subvenciones de la National Science Foundation.
Richard Mocarski es el vicepresidente para Research and Innovation Partnerships en Northern Illinois University.
"Hay múltiples subvenciones que han sido canceladas en la universidad", dijo, a través de cinco agencias federales diferentes".
Eso incluye 260.000 dólares para Equity for Excellence en STEM. Dice que otras subvenciones canceladas de NIU son para programas de capacitación para cubrir la escasez nacional. Algunos son para estudios de salud. Actualmente están en un proceso de apelación.
"Muchas de las subvenciones que presentamos", dijo, "tienen estudiantes, ya sean estudiantes de posgrado o de pregrado. Por lo tanto, nos esforzamos mucho para encontrar formas alternativas de financiar a aquellos estudiantes que han perdido sus fondos gracias a estas becas".
Ante la incertidumbre sobre la financiación federal, Mocarski dice que están acelerando un plan para diversificar las fuentes de financiación, incluida la asociación con el sector privado y fundaciones.
Dice que no está seguro de que la gente se dé cuenta del papel que la investigación a largo plazo financiada con fondos federales en las universidades juega en sus vidas, desde el desarrollo de WiFi a Ozempic, pero recortar no solo hace que sea más difícil para las universidades planificar el futuro, sino que también hace más difícil que se produzcan avances futuros.
Y en todos los niveles de la educación, estos líderes temen que la inestabilidad no sólo esté haciendo sus vidas más difíciles, sino que también esté degradando la calidad de la educación que pueden ofrecer
Traducido por Carlos Loera
