Para muchos, la pandemia ha quedado atrás, pero para otros trabajadores esenciales, el gobierno federal busca proveer algo de alivio y reconocerlos por el papel que jugaron durante los períodos más desafiantes de la pandemia.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) lanzó el programa Farm and Food Relief Grant en el 2023.
Guadelupe, una residente de Belvidere, es una beneficiaria del programa de subvención.
Ella se enteró sobre las subvenciones por un compañero de trabajo en el matadero de cerdos en Marengo donde ha trabajado desde la pandemia.
“Pues yo empaco huesos”, dijo Guadelupe
El programa da a trabajadores agrícolas, empacadores de carne y algunos empleados de tiendas un solo pago de $600 si trabajaron durante la pandemia.
Cuando le pregunté sobre su experiencia durante la pandemia, ella dijo que en un momento dio positivo y fue enviada a casa.
“La verdad muy mal porque cuando las personas salían positivo, que pasaba, los descansaban, bueno les decían que no podían trabajar dos semanas. Y no lo pagaban, no lo pagaban. Y la verdad nos afectó mucho a nosotros", dijo Guadelupe.
Alexandra Sossa es la directora ejecutiva del Proyecto de Ayuda para Trabajadores del Campo y Jardineros (FLAP, por sus siglas en inglés).
Dijo que hay varias razones porque esta categoría de trabajadores esenciales posiblemente no calificó para las rondas de cheques de estímulo.
“Son indocumentados, por ejemplo” explicó Sossa, “o están casados con una persona indocumentada y no tienen un estatus legal, o no califican”.
Entre los excluidos del alivio monetario están las familias de niños nacidos en Estados Unidos con al menos un padre indocumentado. Esos pagos sumaban a más de tres mil dólares ($3,200) además del dinero otorgado a cada hijo del declarante de impuestos
Dijo que el programa reconoce el papel esencial que los trabajadores jugaron durante la pandemia.
“Ellos estaban al frente de todo, salvando vidas, proveyendo comida para aquellos que tenían el beneficio de trabajar desde casa cuando ellos no podían y estaban expuestos al COVID”, dijo Sossa.
Varios reportes muestran que los empacadores de carne fueron afectados gravemente durante la pandemia. Un estudio del congreso de las cinco mayores empresas empacadoras de carne encontró que en el primer año de la pandemia, 269 trabajadores murieron a causa del coronavirus. Una investigación de un subcomité de la Cámara de Representantes reveló que los líderes de la industria presionaron para mantener las fábricas abiertas, a pesar de los riesgos de seguridad para los trabajadores.
“Ellos estaban trabajando a lado de otros compañeros de trabajo, no podían mantener la distancia social que las noticias recomendaban porque simplemente trabajaban duro para producir alimentos para otras personas", dijo Sossa.
Para calificar, los trabajadores agrícolas y de alimentos deben haber estado en el trabajo entre enero de 2020 y mayo de 2023.
Los trabajadores que califiquen recibirán los fondos a través de una tarjeta de regalo Visa. La suma puede parecer poco, pero Sossa dijo que para estos trabajadores es de gran ayuda.
“Estamos hablando de una población que gana $20,000 al año, $15,000 al año y está sosteniendo una familia de cuatro personas”, dijo Sossa. “Así que $600 es significante. $600 es lo que ganarían en dos semanas, por ejemplo. Y el dinero no tiene ninguna restricción”.
Sossa dijo que el programa termina en diciembre, pero esperan quedarse sin fondos para los finales de octubre.
“Desafortunadamente, tenemos más demanda que la capacidad para distribuir los fondos”, dijo.
FLAP es una de varias organizaciones aceptando aplicaciones a lo largo del país. El USDA ha apartado alrededor de 670 millones de dólares para el programa.
Aquellos interesados en aplicar son advertidos de no caer en las estafas. No hay ningún costo para aplicar. Solo organizaciones designadas pueden aceptar las aplicaciones, y en Illinois la organización designada es FLAP.
Sossa dijo que la gente no se tiene que preocuparse de si solicitar la subvención los penalizará más adelante en el futuro como una carga pública. Los funcionarios bajo la administración Trump propagaron el temor de que, si los inmigrantes utilizaban servicios para los que calificaban, como una despensa de alimentos, los penalizaría en su solicitud de cambio de estatus legal.
“Esto no tiene nada que ver con el estatus migratorio o cosas así”, aseguró Sossa. “No los afectará en absoluto”.
Agregó que los fondos están exentos de impuestos.
“No hay restricciones sobre lo que pueden hacer con ese dinero y no lo tienen que reportar en sus impuestos”, dijo Sossa.
Para aplicar, un trabajador que califica debe tener su identificación con su dirección y un talón de pago o documentación fiscal que demuestra que estuvo empleado en algún momento durante la pandemia.
Para más información, comuníquese con el Proyecto de Ayuda para Trabajadores del Campo y Jardineros al 1-888-451-3527 o envíe un correo electrónico a info@flapillinois.org.
Traducido por Jessica Arzate
