Un grupo de senadores republicanos ha presentado un proyecto de ley que busca dar a los agricultores más control para matar a los buitres negreso que amenazan su ganado.
Los buitres negros pueden atacar al ganado recién nacidos, como terneros y cerditos, causando estrés para los agricultores. Debido a que los buitres están protegidos por la ley del Tratado de Aves Migratorias, los agricultores necesitan permiso federal para matar o capturar las aves.
De aprobarse la Ley de Alivio del Buitre Negro, se eliminaría ese requisito. Los agricultores aún tendrían que informar al Servicio de Pesca y Vida Silvestre sobre el número de aves que capturan para que la agencia pueda seguir monitoreando las poblaciones de buitres. Y seguiría prohibiendo el uso de veneno para matar a las aves.
El senador Markwayne Mullin de Oklahoma presentó el proyecto de ley en mayo con los senadores Eric Schmitt de Misuri, John Cornyn de Texas y Tommy Tuberville de Alabama. Mullin y otros legisladores presentaron una legislación similar en 2023 y 2024, y hay un proyecto de ley similar presentado en la Cámara de Representantes este año.
"Los ganaderos de Oklahoma merecen el derecho de proteger su ganado de los depredadores amenazantes", dijo Mullin en un comunicado de prensa. "Los ataques de los buitres negros son demasiados comunes y nuestros ganaderos sufren de las consecuencias".
La población de buitres negros ha aumentado en los últimos años, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, y su área de distribución se ha expandido hacia el norte hasta Misuri, Illinois y Indiana.
Los ganaderos pueden solicitar permisos para disparar a una cantidad limitada de buitres en su propiedad. Existe un proceso de permisos federales, al igual que un programa piloto que permite a los agricultores obtener permisos de forma gratuita.
Los buitres cuestan a algunos agricultores miles de dólares al año en terneros perdidos, dijo Laramie Adams, un director asociado de asuntos gubernamentales del Texas Farm Bureau.
"Esto no sólo pone al agricultor [o] ganadero en una mala posición", dijo Adams. "Eso pone a los consumidores en una mala posición a largo plazo. Entonces, ya sabes, cualquier pérdida que sufran, incluso si son unos pocos terneros al año, es una pérdida que no deberían de sufrir".
Teresa Steckler, especialista en ganado del Servicio de Extensión de la Universidad de Illinois, dijo que los buitres negros son extremadamente astutos y causan problemas para los agricultores cada temporada.
"Una vez que encuentren tu granja, y sepan cuándo hay un ternero, volverán año tras año aproximadamente en la misma época en la que se supone que tengas un ternero", dijo Steckler.
Los buitres negros pueden aprender los sonidos de los camiones y la maquinaria en el sitio, y volarán cuando escuchen que se acercan los camiones y regresan rápidamente cuando se alejen, dijo Steckler.
Scott Rush es profesor asociado en Mississippi State University. Realizó investigaciones sobre los buitres negros para el Departamento de Defensa, marcando cientos de aves para rastrear sus movimientos.
Le preocupa que, si se aprueba este proyecto de ley, podría tener consecuencias para estas aves, que actúan como "limpiadores del ecosistema". Dijo que se comen animales atropellados y otros animales muertos, lo cual puede ayudar a prevenir la propagación de enfermedades.
"No tenemos necesariamente buena información sobre el número de aves que había ahí antes", dijo Rush. "Por lo tanto, implementar una matanza letal si no se sabe cúantas aves hay en un principio o incluso cuáles deberían ser las pautas para su población, parece un poco ingenuo".
También le preocupa que a los ganaderos les resulte más fácil matar buitres, aunque no sean los culpables específicos en todos los casos.
Steckler dijo que hay formas de abordar cierta depredación por parte de los buitres. Por ejemplo, los agricultores pueden tapar las ventanas viejas de graneros, quitar los árboles muertos y enterrar el ganado muerto para ayudar a mantener a los buitres lejos. Una de las estrategias más efectivas, según Steckler, es construir una efegie, o señuelo de buitre negro, para colgarlo y evitar que se congreguen.
Este artículo fue producida en asociación con Harvest Public Media, una colaboración de salas de redacción de medios públicos en el Medio Oeste y las Grandes Llanuras. Informa sobre los sistemas alimentarios, la agricultura y las cuestiones rurales.
Traducido por Carlos Loera
