Varios árboles de álamo han caído sobre el Poplar Creek, detrás de la Elgin High School. Brittney Mallen dice que esto ha estado sucediendo cada vez más en los últimos años.
“Parece que actualmente perdemos al menos dos o tres cada año”, afirmó Mallen. Ella es una maestra de ciencia ambiental en la escuela.
Esos árboles caídos son un síntoma de problemas ecológicos más grandes, como la erosión del arroyo. Problemas que estudiantes como Aarav Patel han estudiado para un proyecto de servicio comunitario.
"Aquí se ve el arroyo (fluir) debajo de la orilla. Hay mucha erosión debajo, por lo que hay una especie de saliente de tierra, y eso de alguna manera desestabiliza ese banco", dijo Patel. "Por lo tanto, todos estos árboles y toda esa tierra siguen cayendo al agua, lo que empeora la calidad del agua y hace que toda la zona sea menos estable.
Analizaron la calidad del agua, los sedimentos y los niveles de contaminantes y encontraron altos niveles de oxígeno disuelto y cobre. También caminan por el arroyo para rastrear macroinvertebrados en el agua.
"Llevamos estas grandes redes, nos metemos en el agua, levantamos algo de tierra, y vemos qué podemos atrapar para observar y luego los soltamos nuevamente en el agua. "Encontramos cosas tan pequeñas como una efímera o tan grandes como un cangrejo de río", dijo Patel. "Creo que ese es uno de los mayores problemas con la erosión: cuando hay más muchos más contaminantes de este tipo en el agua, estos animales simplemente ya no pueden sobrevivir. Por lo tanto, año tras año, vemos cada vez más menos cifras de población".
Los estudiantes de la Elgin High School han estado realizando estos experimentos y esfuerzos de conservación en el arroyo durante décadas. Y como las clases de ciencia ambiental de Elgin han realizado experimentos aquí durante tanto tiempo, pueden comparar sus datos con años anteriores y analizar tendencias.
La propia Mallen asistió a la Elgin High School y realizó estudios de agua similares del arroyo Poplar. Dice que esa experiencia y sus maestros la inspiraron a regresar a enseñar y continuar con este trabajo.
Pero dice que sus clases ambientales no solo observan, sino tratan de mitigar los problemas.
“Realizamos extirpaciones invasivas. Utilizan herramientas en el bosque y cortan principalmente espino cerval y madreselva, por lo que eliminan eso", dijo. "Luego, en la primavera, compramos tantas plantas y árboles autóctonos como nos lo permite nuestro presupuesto.
Recientemente plantaron un montón de robles blancos de pantano cerca del arroyo. Pero ahora que la erosión está empeorando, simplemente no tienen los recursos para llegar a la raíz de los problemas.
Es por lo cual estudiantes como Hasan Hammad dieron comentarios públicos en una reciente reunión de la junta escolar de U-46, pidiendo al distrito que interviniera para ayudar a restaurar el arroyo.
"La magnitud del daño requiere la experiencia de profesionales ambientales quienes tengan las herramientas y el conocimiento necesario para poder implementar soluciones efectivas y duraderas", dijo Hammad en la reunión.
Eso podría significar volver a plantar árboles nativos y y estabilizar el banco. Estudiantes como Hammad describieron los resultados de sus investigaciones y defendieron por qué el arroyo es tan importante para la escuela.
"Un arroyo más estable ayudará a minimizar los efectos de las inundaciones y también protegerá la biodiversidad", dijo Hammad. Además, estudiantes en la escuela, al igual que nosotros, usan este arroyo para obtener experiencias de aprendizaje prácticas en ciencias ambientales, lo que lo convierte en un recurso invaluable para nosotros".
Jacob Lesch es otro estudiante. Dice que alguien de la junta escolar se puso en contacto con ellos después del comentario público.
"Recibimos algunos correos electrónicos que decían que realmente valoraban nuestra respuesta, pero, desde entonces, aún no hemos recibido una respuesta directa, pero seguimos esperando", dijo.
Mallen dice que sólo querían crear conciencia sobre el problema y no esperan una acción inmediata, pero su clase tiene la esperanza de que el distrito se tome en serio la salvación del arroyo.
Dicen que si los problemas persisten, no sólo dañará el ecosistema del arroyo, sino también dañara el ecosistema de la escuela. Y privar a los futuros estudiantes de ciencias de un laboratorio de aprendizaje práctico que está justo detrás de donde asisten a la escuela.
Traducido por Carlos Loera
