Un pequeño grupo de estudiantes están practicando cómo ordenar comida en inglés. Esto es “English Club” (Club de Inglés) de la Larsen Middle School. Se reúnen unas veces cada semana para refinar sus habilidades del hablar inglés y hacer nuevos amigos. Algunos también vienen para mantener el español en tacto después de pasar todo el día en clases de inglés.
Andrea Carrera-Valdez es una maestra de ESL (Inglés Como Segundo Idioma). Ella guía a los estudiantes a través de pruebas del oír después de ver escenas de la película “La Bella y La Bestia” con subtítulos.
“Ponemos audios mayormente en inglés,” dijo la maestra, “para que puedan oír, porque en sus casas solo están hablando en español, entonces no se acostumbran a oír el inglés.”
Carrera-Valdez ha estado viendo más estudiantes recién llegados a través de los últimos años. En sí, eso es verdad para todo el distrito. Algunos otros distritos escolares del norte de Illinois están viendo un aumento en estudiantes migrantes sobre los últimos años. Uno de ellos es el distrito U-46 en Elgin, el segundo distrito escolar más grande del estado.
En el otoño que pasó, U-46 registró unos 700 estudiantes recién llegados—algunos quienes son de familias solicitando asilo en los Estados Unidos. Provienen de países como México, Venezuela, Colombia y Guatemala. También reciben estudiantes de lugares como India y Ucrania. El año pasado, tuvieron 70 nuevos estudiantes ucranios
Cuando estudiantes recién llegados llegan, su primera parada es el Family Welcome Center. Brenda Escobedo es la coordinadora del centro. Aquí es donde familias pueden registrar a sus hijos/as y donde conducen pruebas, pero familias vienen a menudo al distrito con necesidades que se extienden más allá de lo que el distrito puede proporcionar – ya sea alojamiento, inmigración o trabajos.
“Cada familia nueva recibe una carpeta con todos los recursos disponibles en la comunidad,” explicó Escobedo, “para que puedan verla y revisar todo lo que aplica a ellos, y a veces son un poco tímido y no quieren decir todo lo que necesitan.”
A través del año escolar, el distrito ha estado organizando eventos de apoyo en grupo para los padres recién llegados para que puedan hacer preguntas sobre dónde pueden encontrar las notas de sus hijos/as, cómo contactar a los consejeros escolares y recibir comunicación del distrito. En el más reciente, también tuvieron comida y abrigos para el invierno gratuitos.
Al nivel escolar, los empleados también han formado grupos de recién llegados este año. Marisol Reyna es una maestra de ESL en la Larsen Middle School. Los grupos se forman a través de los maestros y los empleados que trabajan más con los estudiantes y tratan de que se sientan en casa. También ayuda en que el 75 por ciento de los estudiantes de Larsen son hispanos.
“Al fin del año, tuvimos varios estudiantes recién llegados en los últimos dos meses del año escolar,” dijo Reyna. “Mi cabeza se empezaba a enredar, como diciendo que tenemos que hacer algo, no nomás podemos dejarlos sin nada y decir, ‘¡Que les vaya bien!’ porque llegan con mucho [peso mental].”
Dice que en general reciben un aviso de unos días de que un recién llegado está llegando. Y como ella lo pone, “llegan con mucho,” dice que apoyo en la salud mental para los estudiantes recién llegados es crucial.
“Deseo que haya más gente que supiera más sobre todo lo que pasan por para llegar aquí, específicamente algunas familias y han viajado a través de pie desde Panamá,” expresó Reyna. “Se vienen por los desiertos, el bosque, todo eso – y los niños ahora tienen la edad para recordar todo eso. Llegan aquí con todo eso, y esperamos que estén listos para aprender.”
Algunos tienen que dejar a sus familias y amigos.
Ziomara Gil es una administradora de residentes, una administradora en entrenamiento en U-46. Dice que siempre es un desafío tener suficiente apoyo para la salud mental. Esas posiciones son difíciles para varias escuelas para contratar, y más cuando necesitas un consejero/a escolar o trabajador/a social hispanohablante.
“Teniendo el personal, los empleados disponibles a todas horas, eso puede ser una dificultad,” expresó Gil. “Es un área en que pienso podemos tener tal vez un poco más de apoyo.”
Gil revela que han estado organizando asesoramientos en pequeños grupos para poder apoyar a los estudiantes lo más posible. Comprensiblemente, ella ha visto a algunos estudiantes ponerse emotivos en reflejar su camino. También animan a que los estudiantes mayores recién llegados se conviertan en líderes para ayudar a los niños/as menores.
También menciona que se encuentran con desafíos que tal vez no se consideran.
“Tenemos a estudiantes que se les interrumpió su educación, y no tienen algún documento, no tienen alguna manera para comprobar algo,” mencionó Gil. “Entonces, hay un limbo que se encuentran en.”
Es más fácil para estudiantes menores. Por lo general pueden ponerlos con niños de sus edades, pero han tenido a estudiantes de 17 años en clases de nivel freshman debido a una falta de créditos.
Países como Venezuela también trabajan con un año escolar diferente. Ellos terminan el año escolar en noviembre, entonces cuando llegan, puede ser difícil saber en cual nivel ponerlos.
Y los empleados quieren que los estudiantes recién llegados tengan la oportunidad de disfrutar sus niñeces: hacer amigos, ir de paseos, y jugar deportes.
Gil recuerda un estudiante de secundaria quien llegó el año pasado y solo quería jugar vóleibol. Pidió por una camiseta de vóleibol y cuando se iban a jugar los juegos. Sin embargo, no estaban seguros si sus créditos internacionales iban a contar. Pero abogaron por él con el IHSA y le dieron la oportunidad de jugar.
“Llegó ser parte del equipo varsity, el nivel más alto, cuando empezó,” dijo Gil. “Su rostro, su comportamiento, todo de él era muy feliz. Llego siendo alguien quien solo quería una camiseta de vóleibol a ser parte del equipo varsity.
Al fin del día, Reyna indica que recordemos que solo son niños, los cuales muchos han pasado por mucho. Es importante ayudarles que empiecen a reconocer eso y encontrar su lugar en su nueva escuela, nueva comunidad, y nuevo país, para que puedan empezar a triunfar.
Traducido por Carlos Loera
